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Die Fama, dass Meran eine Kurstadt ist, beginnt mit Fürstin Mathilde von Schwarzenberg. Sie verbringt mit ihrer kränkelnden Tochter und ihrem Leibarzt Johann Nepomuk Huber einen Erholungsurlaub. Die Tochter gesundet und er schreibt 1837 ein Buch über die Meraner Kuren, „das milde Klima sei heilsam für die Brustkranken, Molke und Trauben gut für die Schwächlichen“. Das Buch verkauft sich gut. Genau zur richtigen Zeit, denn die Stadt ist hoch verschuldet. Der liberale Bürgermeister Valentin Haller erkennt die Chance, gründet das Fremden-Förderungs-Curcomitee und engagiert einen „Vergnügungsarrangeuer“. Dieser wird auf Betreiben des tourismusfeindlichen Stadtpfarrers zweimal des Landes verwiesen. Die Kirche ist besorgt ob der vielen Touristen, sie vermuten, dass „liberale Ideen und sündiges Leben“ in Meran Einzug halten könnten. Vergeblich, die Meraner verdienen gutes Geld mit den Gästen.

Als die Kurkommission 1855 beschließt entlang des Flusses Promenaden anzulegen, protestieren die Frauen. Legten sie doch hier das Leinen zum trocknen in die Sonne und hielten ihre Hühner in kleinen Ställen. Die Kurkommission setzt sich durch, stellt Parkbänke auf und baut Spazierwege. Die Stadt wandelt sich zum Kurzentrum für Tuberkulosekranke. Das trockene Winterklima und Wasserkuren sollen die Heilung vorantreiben. Schließlich, so erzählte man sich, sollte das Heilwasser auch als geheimnisvolles Liebeswasser verwendbar sein oder zumindest für die ewige Jugend sorgen. Heute wird das Heilwasser in der 2005 eröffneten Therme meistens zu Wellnesszwecken genützt.

Von Meran aus führt der Sisiweg bis zum Schloss Trauttmansdorff. Ausgehend vom neoklassizistischen Kurhaus durch den Kaiserin-Elisabeth-Park samt der 1903 errichteten und zweimal enthaupteten Sisi-Statue - 1925 und 1927 von italienischen Faschisten abgeschlagen: ein Kopf ist im Schloss Trauttmansdorff, der Andere im Stadtmuseum im Palais Mamming - über die Theodor-Christomannos-Straße - benannt nach dem Mann, der die Dolomiten für die Touristen erschlossen hat und dessen Cousin einer von Kaiserin Sisis Vorleser war; vorbei am Schloss Pienzenau, wo Sisis 27 Pferde untergestellt waren bis zum hin Schloss Trauttmansdorff und dem darin untergebrachten Touriseums. Am Eingang erwartet die BesucherInnen selbstverständlich Kaiserin Sisi. Ihr sind drei Zimmer im Museum gewidmet. Dort steht auch eine Torte, von der sie im September 1897 beim Sonnenwirt ein schmales Stück gegessen haben soll. Die Wirtin hütete den Tortenrest wie eine Relique und so ist sie heute – wenn auch steinhart – noch erhalten.

Zweihundert Jahre Tourismusgeschichte werden im Schloss Trauttmansdorff kritisch beleuchtet, aber auch launig erzählt. Davon, wie die Tiroler ihr altes „Gerümpel“ als Souvenirs verkauften, aber auch wie Generationen von Familien hart gearbeitet haben, es den Gästen so gemütlich und schön wie möglich zu machen. Wie man nachhaltigen Tourismus aufbaut, beweisen die BetrieberInnen des Schlosses selbst. Der zwölf Hektar große botanische Garten ist ein Tourismusmagnet. In 80 Gartenlandschaften gedeiht alles: von Südtiroler Rebsorten über mexikanische Kakteen und Feigen bis hin zu Lavendel und Palmen. Vom „Matteo Thun'schen Gucker“ - einem in den Hügel gebauten Aussichtsturm – schaut die/der Schwindelfreie auf das Etschtal, den Meraner Talkessel und die umliegende Bergwelt. In der „Botanischen Unterwelt“ empfängt der dreiköpfige Höllenhund Kerberos die Mutigen am Eingang zu einem 200 Meter langen Erlebnisparcours.

Nach rund eineinhalb Stunden Wanderung sieht man das Schloss Tirol hoch oben auf einem Berg. Erbaut 1100, nach rund 100 Jahren Glanzzeit einfach verlassen und dem Ruin preisgegeben. Heute ist es renoviert. In der Ausstellung des Schloss Tirol wird u.a. mit Gerüchten aufgeräumt. Zeitgenoss_innen von Margarete „Maultasch“ im 14. Jahrhundert sagten ihr nach, sie sei eine Blutsaugerin und männervergewaltigende Kriegerin gewesen, verantwortlich für Erdbeben, Hochwasser und Heuschreckenplagen. Eher stimmt, dass sie eine der ersten emanzipierten Landesfürstinnen gewesen ist, sperrte sie doch ihren gewalttätigen Ehemann einfach aus der Burg aus.

Bei der Renovierung des Schlosses in den letzten Jahrzehnten haben Forscher_innen nicht nur versucht die Rätsel um den Missling Link im Portal oder die geheimnisvolle Brandspuren zu lösen sondern auch versucht herauszufinden warum den Heiligenfiguren in der Kapelle Münzen im Kopf stecken. Artefakte, die sie in den Fundamenten fanden, ist eine kleine Ausstellung gewidmet: mumifizierte Hausratten, Holzfragmente, Gürtelschnallen und auch nach allen Regeln der Wissenschaft beschriebene „Tschigg“ (Zigarettensstummel, 1981-1984 Marke Falk, Tabak, braunes und weißes Papier – Fundort Wirtschaftstrakt).

Im Bergfried wird auf zwanzig Ebenen die wechselvolle Geschichte Südtirols von 1898 bis heute gezeigt. Eine gesäß- und unterschenkelfordernde Geschichtsvermittlung auf 20 Ebenen, die in der k. u. k. Monarchie beginnt über den Faschismus bis hin zur Autonomie und dem heute führt. Mit teils überraschenden Objekten und kitschigen Filmplakaten wird von der Eroberung der Alpen durch die Touristen über die Attentate in den 1960er-Jahren bis hin zu dem – scheinbar unverzichtbaren – Reinhold Messner ziemlich alles erzählt.