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Kurz nach seiner Ankunft in Wien (1991) ging Ilir Ferra im Prater spazieren. Er sah einen Glücksspielautomaten und warf fünf Schilling in den Schlitz. Er verlor. Am nächsten Tag ging er wieder hin, warf abermals Münzen ein. Es machte ihm Angst, dass er nur mehr daran denken konnte, wie er zu mehr Geld kommen könnte, um den Automaten zu füttern. Deshalb hörte er auf zu spielen.

Jahre später sah er die Wettzettel seiner Bekannten und hörte von deren „bombensicheren Systemen“ mit Sportwetten Geld zu gewinnen. „Ich verstand kein Wort“, sagt Ferra, „mich faszinierte aber die Rauheit dieser Welt, deren Sprache und die Vorstellung, dass man scheinbar durch diese Zettel mit der Zukunft Vereinbarungen eingehen kann.“ Also beschloss er in einem Wettlokal zu arbeiten.

In seinem Roman versucht er nun die Welt der Wettbüros zu erkunden. Er wollte keinen Aufdeckerroman schreiben: Über das System wie Glücksspielanbieter Menschen ihre Mindestpension, Sozialhilfe, Kindergeld oder Monatslöhne innerhalb weniger Stunden abknöpfen. Sondern seine Geschichte vom Leben im Wettbüro.

Er erzählt von Männern, die ihre Jacken nie ausziehen, die so tun, als wären sie ständig auf Achse. Dann aber trotzdem stundenlang im abgedunkelten Wettbüro sitzen bleiben. Von Menschen, die alles verspielt haben, dennoch glauben in naher Zukunft zu gewinnen; Von randalierenden Verlierern und heimtückischen Betrügern.

Der Roman ist wie ein Tagebuch über jene, die auf ihr Glück warten. Geschichten werden angerissen, später fertig erzählt und manche bleiben offen: Wie die vom Mitarbeiter Babel: Er verrechnet sich zu Ungunsten seiner Kollegen, er betrügt Kunden und er könnte den Überfall auf das Lokal organisiert haben. Doch es bleibt offen, ob er der Initiator des Diebstahls war. Für den Autor ist Babel ein Abbild jener Menschen, die so agieren, als gäbe es keine Konsequenzen für ihr Handeln.

Ferra sagt, seine Vorstellung von den Vorgängen in einem Wettlokal bestätigten sich im Zuge der Recherche teilweise: Eine Mischung von Familienvätern, Drogenhändlern und Kleinkriminellen auf der Suche nach dem Glück. Aber er erlebte auch, dass zwischen den Bookies und den Spielern ein Vertrauen entstand. „Wenn viel zu tun war, rechneten die Spieler selbst aus wie hoch ihr Wetteinsatz ist. Es stimmte meistens.“

Viele der Figuren haben Migrationshintergrund. Ferra, er kommt ursprünglich aus Albanien, beschreibt auch die Diskriminierung unter den Migranten, die im Wettlokal spielen. „Es ist als ob man Angst hätte zu sagen, dass Migranten rassistisch sein können. Ich wollte aber auch aufzeigen, dass die Entscheidung gemeinsam Zeit in einem Raum zu verbringen dazu führt, dass man sich auf menschlicher Ebene begegnet. Egal woher man kommt."